기사와 수정 심장

녹색 비늘 기사단의 카일란 경은 시간이 멈춘 듯한 안개 낀 계곡을 순찰했다. 이곳에서는 잊힌 시대의 거대한 짐승들이 자유롭게 돌아다녔다. 그녀의 임무는 평화를 지키는 것이었다. 하지만 평화는 무너지고 있었다. 그녀는 어둠숲 근처에서 거대한 뿔 달린 머리를 숙인 트리케라톱스를 발견했다. 공격적이지 않고 그저... 지쳐 보였다. 주변에는 그것이 먹던 소철 잎사귀들이 부자연스러운 수정 같은 푸른 물질로 오염되어 있었다. 그녀는 마음이 아팠다. 마치 감정에 이끌리는 '컵의 기사'가 된 기분이었다. '어둠 이전의 공룡들' 시대의 경고를 담은 고서의 구절이 그녀의 마음속에 떠올랐다. 땅을 병들게 하는 빛에 대한 이야기였다. 이것은 단순한 질병이 아니었다. 퍼져나가는 재앙이자, 그녀가 풀어야 할 수수께끼였다.

기사단 본부에서 전설적인 템플 기사단처럼 엄격한 원로 기사들은 돌 같은 얼굴로 듣고 있었다. "병들고 죽는 것은 생물의 본성이다." 단장이 말했다. 카일란은 굳건히 섰다. "아닙니다. 저는 공룡들의 이름과 행동을 연구했습니다. 이것은 초식 공룡과 신종, 심지어 우리가 방금 목록에 올린 깃털 달린 작은 공룡들에게까지 영향을 미칩니다. 그것은 북부의 오래된 광산에서 퍼지고 있습니다." 그녀는 내면에서 불이 붙는 것을 느꼈다. '완드의 기사'의 열정적인 에너지였다. "그들의 잘못이 아닙니다. 우리 책임입니다. 과거를 무시하면 우리 스스로가 위험에 처하게 됩니다. 단순한 '공룡 TV 쇼'에서처럼 그들이 단지 괴물인 것이 아닙니다. 그들은 살아있는 존재이고, 우리에게는 의무가 있습니다." 그녀의 확신은 절대적이었다. 그녀는 그들의 축복이 있든 없든 광산으로 갈 것이었다.

그녀는 자신의 데이노니쿠스를 타고 산의 중심부 깊숙이 들어갔다. 속도가 빨라 '나이트 라이더'라는 별명을 붙여준 날렵한 동료였다. 터널은 반짝였고, 벽은 수정 성장의 압력에 삐걱거렸다. 마침내 그들은 공기가 힘으로 진동하는 거대한 동굴에 들어섰다. 중앙에 떠 있는 것은 바로 그 근원이었다. 바위만 한 순수한 수정 심장이 역겨운 푸른 빛을 내뿜으며 고동치고 있었다. 그것은 아름답고 끔찍했다. 파괴할 것인가, 아니면 억제할 것인가? 그 선택은 낮과 밤처럼 다르게 느껴졌다. 파괴가 더 빠를 수도 있지만, 방출된 에너지는 계곡을 산산조각 낼 수 있었다. 억제는 불가능해 보였다. 라이더는 그 장소의 이질감을 감지하고 으르렁거렸고, 그의 충성심은 억압적인 침묵 속에서 위안이 되었다.

카일란은 기록 보관소의 낡은 책에서 본 도표를 기억해냈다. 그 책은 먼지 쌓인 전문 서적과 '어린이를 위한 공룡' 같은 간단한 입문서 옆에 놓여 있었다. 그것은 조화로운 수정을 사용하여 에너지를 집중시키는 방법을 보여주었다. 희박한 가능성이었지만, 무력보다는 나았다. 그녀는 서둘러 터널 벽에서 모은 작고 안정적인 수정들을 방패에 붙였다. 그것을 들어 올려, 정확한 각도로 맞추었다. 수정 심장에서 나온 에너지가 그녀의 방패에 부딪혔지만, 충돌음이 아니라 윙윙거리는 소리와 함께였다. 광선은 굴절되어 수십 개의 작은 빛줄기로 나뉘어 동굴 바닥으로 무해하게 파고들어 위험한 에너지를 접지시켰다. 억압적인 맥동이 줄어들고, 역겨운 빛이 부드러워졌다. 그녀는 과거를 파괴한 것이 아니라, 그 결과를 다른 방향으로 이끌었다. 그것은 힘이 아닌, 이해에서 비롯된 해결책이었다.