騎士と水晶の心臓

緑鱗騎士団のケラン卿は、時が止まったかのような霧深い谷を巡回していた。そこでは忘れられた時代の巨大な獣たちが自由に歩き回っていた。彼女の任務は平和を維持することだった。しかし、その平和は崩れつつあった。彼女はグルームウッドの近くで、大きな角のある頭を低く垂れたトリケラトプスを見つけた。それは攻撃的ではなく、ただ…疲れているようだった。その周りで、それが食べていたソテツの葉は、不自然な結晶質の青い成長物で汚染されていた。彼女の心は痛んだ。まるでカップの騎士のように、共感に駆られた。古い文献の一節が脳裏をよぎった。「闇より前の恐竜」の時代からの警告で、大地を病ませる光について書かれていた。これは単なる偶然の病気ではない。忍び寄る災厄であり、彼女が解かなければならない謎だった。

騎士団の集会所で、伝説のテンプル騎士団のように厳格な騎士団の長老たちは、石のような顔で耳を傾けていた。「病気になって死ぬのは、生き物の性だ」とグランドマスターは言った。ケランは毅然としていた。「いいえ。私は恐竜の名前や行動を研究してきました。これは草食恐竜や新種、私たちが最近記録したばかりの羽毛を持つ小さな恐竜にまで影響を及ぼしています。それは古い北部鉱山から広がっています。」彼女の中で火が点くのを感じた。ワンドの騎士の情熱的なエネルギーだ。「彼らのせいではありません。私たちの責任です。過去を無視すれば、私たち自身が危険に晒されます。単純な『恐竜のテレビ番組』のように、彼らがただの怪物であるわけではありません。彼らは生き物であり、私たちには義務があります。」彼女の信念は絶対だった。彼女は彼らの祝福があろうとなかろうと、鉱山へ行くだろう。

彼女はデイノニクスに乗って山の奥深くへと進んだ。その速さから彼女が「ナイトライダー」とあだ名をつけた、素早い相棒だ。トンネルはきらめき、壁は水晶の成長の圧力でうめき声を上げていた。ついに彼らは、空気が力で振動する広大な洞窟に入った。中央に浮かんでいたのは、その源泉だった。岩ほどもある純粋な水晶の心臓が、気分が悪くなるような青い光を放って脈動していた。それは美しく、そして恐ろしかった。破壊するか、それとも封じ込めるか？その選択は、昼と夜ほども違うように感じられた。破壊する方が速いかもしれないが、放出されたエネルギーは谷を粉々に砕くかもしれない。封じ込めることは不可能に思えた。ライダーは唸り声を上げ、その場所の異常さを感じ取っていた。その忠誠心が、圧迫するような静寂の中での慰めだった。

ケランは、書庫の古い本に載っていた図を思い出した。その本は、埃っぽい専門書や『子供のための恐竜』のような簡単な入門書の隣にしまわれていた。それは調和結晶を使ってエネルギーを集中させる方法を示していた。それは望みの薄い賭けだったが、力ずくよりはましだった。彼女は急いで作業し、トンネルの壁から集めた小さく安定した結晶を盾に取り付けた。それを掲げ、絶妙な角度に構えた。水晶の心臓からのエネルギーが放たれ、衝突音ではなく、うなり声とともに彼女の盾に当たった。光線は屈折し、十数本の小さな光の流れに分かれて、無害に洞窟の床に突き刺さり、危険なエネルギーを地中に逃がした。圧迫するような脈動は弱まり、気分が悪くなるような光は和らいだ。彼女は過去を破壊したのではなく、その結果の方向を変えたのだ。それは力ではなく、理解から生まれた解決策だった。