핀과 사라지는 산호초

웅장한 산호 왕국의 중심에는 호기심 많고 반짝이는 비늘을 가진 해마 핀이 살고 있었다. 그는 생명으로 가득하고 만화경 같은 색깔을 띠는 넓은 산호초 집을 소중히 여겼다. 그러나 최근에는 보통 활기 넘치던 생태계에 불안한 정적이 감돌았다. 한때 찬란했던 산호 군락은 이제 칙칙하고 병든 회색빛을 띠었다. 재빠르게 움직이던 물고기 떼는 비늘이 흐려져 느리게 움직였다. 특정 지역의 물에는 이상하고 거의 눈에 띄지 않는 안개가 끼어 보통 물살 속을 춤추던 햇빛을 희미하게 만들었다. 평소 장난기 많던 핀은 미묘하고 걱정스러운 변화를 관찰하는 데 더 많은 시간을 보냈다. 그는 친구인 흰동가리와 베도라치들에게 이야기했지만, 그들은 대부분 어깨를 으쓱하며 자연적인 순환이나 불운한 계절 탓으로 돌렸다. 그러나 핀의 예리한 감각은 훨씬 더 심오하고 불길한 무언가가 작동하고 있음을 알려주었다.

굴하지 않는 의무감에 이끌려 핀은 산호초의 익숙한 경계를 넘어 모험을 감행하기로 결심했다. 그는 미지의 영역으로 더 깊이 들어갈수록 짙어지는 듯한 희미한 안개 자취를 따라갔다. 빛은 희미해지고, 물은 더 무겁고 거의 끈적하게 느껴졌다. 그는 잊혀진 암석 지형과 섬뜩한 해구를 지나 마침내 어둠 속에서 그것을 보았다. 해저에 부분적으로 묻힌 거대하고 부식된 금속 파이프에서 두껍고 검은 액체가 천천히 흘러나오고 있었다. 이것이 바로 질병의 근원이었다. 그가 그 광경에 충격을 받아 떠다니고 있을 때, 존경받는 바다거북 트리톤 장로가 그림자진 바위 뒤에서 나타났다. "이것은 인간의 쓰레기란다, 작은 존재여." 트리톤이 슬픔으로 가득 찬 고대 눈빛으로 웅얼거렸다. "수십 년 동안 스며들고 있지. 우리는 그것을 무시하고, 바꿀 수 없는 것으로 여기며 살아왔단다." 핀의 작은 심장은 반항심으로 부풀어 올랐다. "하지만 더 이상 무시할 수 없어요, 장로님! 우리 집을 죽이고 있어요!"

핀은 새로운 결심을 품고 산호초로 돌아왔다. 그는 자신의 발견을 절망의 원인이 아닌 도전으로 공동체에 제시했다. 많은 이들이 트리톤 장로의 말을 되풀이하며 망설였지만, 핀이 자신들의 집이 서서히 죽어가는 것을 자세히 설명한 열정적인 호소는 젊고 용감한 생명체들의 마음을 울렸다. "우리는 이 운명을 받아들일 수 없습니다! 행동해야 합니다!" 그가 선언했다. 강한 붉은 게 클로가 강력한 집게발을 내밀었다. "저는 무거운 물건을 옮길 수 있습니다!" 그가 우렁차게 말했다. 피부가 생각으로 반짝이는 똑똑한 문어 잉키가 덧붙였다. "적절한 재료를 찾으면 제 촉수로 단단히 밀봉할 수 있습니다." 그들은 함께 여러 단계의 계획을 세웠다. 클로는 근처 산사태에서 크고 밀도가 높은 바위를 옮기고, 잉키는 단단한 해초 섬유로 강화된 튼튼하고 넓은 잎을 능숙하게 조작하여 파이프 입구를 막을 것이다. 핀은 민첩하게 그들을 안내하며 탁한 물속에서도 정확성을 확보할 것이다. 그 임무는 daunting했지만, 집단적인 결의는 희망을 불러일으켰다.

파이프까지의 여정은 강한 물살과 남아있는 안개로 인해 험난했지만, 팀은 정교하게 협력하여 작업했다. 클로는 힘껏 끙끙거리며 바위를 한 치씩, 고통스럽게 밀어냈다. 잉키는 촉수를 빠르게 움직이며 보강된 잎을 파이프 구멍에 단단히 고정하고, 검은 액체가 새어나오지 못하도록 짜고 조였다. 핀은 능숙하게 움직이며 그들의 움직임을 안내하고, 격려를 외치며 숨겨진 장애물을 지적했다. 마침내, 모두가 안도의 한숨을 쉬며 파이프는 봉쇄되었다. 며칠이 몇 주가 되고, 서서히 기적처럼 산호초는 다시 숨을 쉬기 시작했다. 안개 낀 물은 맑아졌고, 그 아래의 생생한 색깔들이 드러났다. 한때 칙칙했던 산호들은 찬란한 빨강, 파랑, 노랑을 되찾았다. 활기를 되찾은 물고기 떼는 다시 물살 속을 춤췄다. 회복되는 아름다움 속에서 자랑스럽게 헤엄치는 핀을 보던 트리톤 장로는 온화한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "너는 우리에게 보여주었단다, 작은 핀아." 그가 속삭였다. "우리 중 가장 작은 존재라도 흐름을 바꿀 수 있다는 것을. 우리의 집은 너의 용기와 그것을 지키려는 우리의 공동의 의지 덕분에 치유되고 있단다."