코르부스 선장과 별과일의 비밀

정오의 태양이 '짠 숟가락 호' 갑판에 무자비하게 내리쬐었지만, 그 따뜻함은 아무 위안이 되지 않았다. 평소에는 우렁찬 웃음과 왕성한 식욕의 사나이였던 코르부스 선장은 한때 소금에 절인 돼지고기와 건빵으로 넘쳐났던 통이 이제는 섬뜩할 정도로 텅 비어 있는 것을 응시했다. 그의 웅장한 붉은 수염은 축 늘어져 있었고, 깡마른 선원들의 얼굴에 새겨진 절망을 그대로 비추고 있었다. "사흘이다, 얘들아, 제대로 된 식사 한 끼 못 한 지 사흘이야!" 핀 일등 항해사가 굶주림에 잠긴 목소리로 중얼거렸다. 한때 무한한 식량 창고였던 바다는 몇 주 동안 텅 빈 그물과 섬뜩한 침묵만을 선사했다. 약탈은 무의미해져 있었다. 그들이 습격한 모든 섬은 자신들의 선창만큼이나 황량했다. 코르부스는 선장의 책임이 보물을 넘어선다는 것을 알고 있었다. 그것은 선원들의 생명 자체에 관한 것이었다. 어떤 굶주림의 고통보다 훨씬 더 심한, 끊임없는 걱정이 그의 뱃속 깊숙이 자리 잡았다.

선실 깊숙한 곳, 먼지 쌓인 두루마리와 잊혀진 해도들 사이에서 코르부스는 빛바래고 바스러지기 쉬운 양피지 지도를 우연히 발견했다. 그것은 그가 본 적 없는 지도였는데, 희미한 금빛으로 빛나는 섬이 그려져 있었고 '별과일 섬'이라고 적혀 있었다. 마법처럼 식량이 자라는 섬에 대한 그의 젊은 시절 속 속삭임과 이야기가 그의 마음속에 울려 퍼졌다. 하지만 지도에는 '수확은 얻는 것이지, 빼앗는 것이 아니다'라는 암호 같은 문구도 새겨져 있었다. 이것은 모든 해적의 본능에 반하는 것이었다. 어깨 너머로 엿보던 핀이 비웃으며 말했다. "얻는다고요? 우리는 해적입니다, 선장님! 우리는 빼앗는다고요!" 그러나 코르부스는 이상한 이끌림을 느꼈다. 전통적인 방식은 그들을 실패하게 만들었다. 어쩌면 약탈을 포함하지 않는 다른 종류의 보물이 있을지도 모른다고 생각했다. 그는 도덕적 딜레마를 숙고했다. 직업상 빼앗는 해적이 베푸는 사람이 될 수 있을까? 굶주림은 심각했지만, 더 깊은 호기심이 이제 그의 내면에서 일어났다. "별과일 섬으로 항로를 잡으라"고 그는 명령했다. 그의 목소리에는 낯선 결의가 담겨 있었다. "하지만 평소와 다른 종류의 상륙을 준비하라."

별과일 섬은 코르부스가 알던 약탈당한 유적과는 전혀 달랐다. 그곳은 빛나는 별 모양 과일을 맺는 이국적인 식물들로 가득 찬 푸른 낙원이었다. 공기 중에는 잔잔한 활동 소리가 울려 퍼졌다. 섬 주민들은 두려워하지 않고 차분한 위엄으로 그들을 맞이했다. 하지만 겉으로는 평화로워 보였지만, 그들은 위기에 직면해 있었다. 신비한 병충해가 귀중한 별과일을 위협했고, 핵심 수분 매개 동물이 사라졌으며, 고대 관개 수로는 막혀 있었다. 코르부스는 그들의 풍요로움의 진정한 본질이 마법이 아니라 세심한 경작에 있다는 것을 깨닫고 변화를 느꼈다. "우리는 엉킨 밧줄과 통로를 치우는 것에 대해 좀 압니다"라고 그는 선언했다. 핀이 놀랍게도, 선원들은 섬 주민들과 합류하여 힘과 독창성을 발휘해 수로를 치우고 남아 있는 수분 매개 동물들을 위한 보금자리를 지었다. 보통 명령을 으르렁거리던 코르부스는 이제 아픈 식물들을 조심스럽게 돌보며 그들의 섬세한 생태계에 대해 배웠다. 그들은 약탈을 위해서가 아니라, 공유된 미래를 위해 지칠 줄 모르고 일했다. 섬 주민들은 그들의 진심 어린 노력을 보고 별과일의 필요에 대한 고대 지식을 공유했다.

관개수로가 자유롭게 흐르고 병충해가 억제되면서 별과일 섬은 다시 번성했다. 섬 주민들은 감사하며 성대한 잔치를 열었다. 식탁은 빛나는 별과일, 달콤한 향이 나는 덩이줄기, 갓 잡은 생선의 무게로 휘어졌다. 코르부스는 깨끗하게 면도하고 미소를 지으며 그들 사이에 앉아 이야기와 웃음을 나누었다. 그는 한때 불만 많고 굶주렸던 선원들이 이제 웃고 만족하며 배불리 먹는 것을 보았다. 이것은 어떤 훔친 금보다 나았다. 깨달음이 찾아왔다. 진정한 부는 빼앗는 것이 아니라, 키우고 나누는 것이다. 떠날 때가 되자, 섬의 족장은 코르부스에게 금이 아닌 별과일 씨앗 주머니와 지속 가능한 농업에 대한 낡은 책을 선물했다. "선장님, 여정이 풍요롭기를 바랍니다"라고 족장이 말했다. 코르부스는 '짠 숟가락 호'로 돌아왔다. 그는 변해 있었다. 한때 약탈의 배였던 그의 배는 이제 경작의 배가 될 것이다. 해적 코르부스 선장은 좋은 식량의 수호자 코르부스 선장이 되어, 빼앗기 위해서가 아니라 가르치고 더 나은 세상을 한 번에 하나의 별과일을 통해 가꾸기 위해 바다를 항해했다.