수호자의 위대한 릴레이

햇살 가득한 초원 계곡의 공기는 연례 대 릴레이에 대한 흥분으로 가득 찼습니다. 비밀리에 동물 수호자로 알려진 레오는 자신의 팀에도 그 짜릿함이 퍼지는 것을 느낄 수 있었습니다. "준비됐어, 핍?" 그가 토끼에게 속삭이자, 토끼의 코가 빠르게 씰룩거렸습니다. 다람쥐 스퀴키는 위쪽 나뭇가지에서 재잘거렸고, 오소리 바나비는 자신감 넘치는 소리를 냈습니다. 하지만 정찰병인 스위프트가 놀라운 소식을 가지고 돌아왔을 때 그들의 연습은 중단되었습니다. "레오, 지난주 폭풍으로 숲길 전체에 쓰레기가 밀려왔어!" 그가 레오의 귀에 대고 지저귀었습니다. "날카로운 플라스틱과 빛나는 금속 조각들이 사방에 널려 있어. 핍의 발과 바나비의 발바닥에 너무 위험해!" 레오의 마음은 가라앉았습니다. 이것은 더 이상 이기는 것만의 문제가 아니었습니다. 친구들을 안전하게 지키는 것이 중요했습니다.

레오는 친구 마야를 뒤따라 경주 주최자에게 달려갔습니다. "길이 안전하지 않아요!" 그는 스위프트로부터 들은 숨겨진 위험을 설명했습니다. 하지만 클립보드를 들고 바쁜 어른들은 그저 미소만 지었습니다. "걱정 마렴, 얘야. 그냥 좀 지저분한 것뿐이란다." 마야는 의심스러운 눈으로 그를 쳐다보았습니다. "레오, 그냥 경주가 긴장돼서 그러는 거 아니야?" 그녀가 물었습니다. 레오의 마음속에 좌절감이 끓어올랐습니다. 그들은 진짜 문제를 이해하지 못했습니다. 그는 자신의 진짜 팀을 향해 돌아섰습니다. "그들은 듣지 않을 거야." 그가 동물 친구들에게 선언했습니다. "그러니 우리가 직접 해결해야 해. 이걸 '청소 작전'이라고 부르자. 이건 다른 종류의 경주야, 우리 집을 지키기 위한 시간과의 싸움이지." 그의 진지한 눈빛과 동물들의 단호한 끄덕임을 보고 마야의 의심은 녹아내렸습니다. "알았어, 레오." 그녀가 앞으로 나서며 말했습니다. "나도 할게. 뭘 하면 돼?"

다음 날 아침, 숲은 새로운 종류의 에너지로 활기찼습니다. '청소 작전'이 한창이었습니다. 오소리 바나비는 튼튼한 어깨로 무거운 나뭇가지를 밀어내고 그 아래 숨겨진 쓰레기를 드러냈습니다. 재빠르고 민첩한 스퀴키는 나무 위로 올라가 나뭇잎에 걸린 비닐봉지를 회수했습니다. 토끼 핍은 덤불 사이를 헤치며 보기 힘든 잔해를 찾아냈습니다. 레오와 마야는 쉬지 않고 일하며 모든 것을 재활용과 쓰레기 봉투로 분리했습니다. 힘든 일이었지만, 길이 안전하고 아름다워지는 것을 보며 그들은 자부심으로 가득 찼습니다. 곧, 경쟁 팀의 다른 아이들 몇 명이 다가왔습니다. 아이들과 동물들 사이의 놀라운 팀워크를 보고, 그들은 이전에 그들을 무시했던 것을 부끄러워하며 조용히 봉투를 들고 돕기 시작했습니다.

경주 당일은 깨끗하고 안전한 길에서 시작되었습니다. 레오의 팀은 완벽한 협응력으로 휙휙 지나갔습니다. 핍은 첫 구간을 질주했고, 스퀴키는 나무 꼭대기 구간을 완벽하게 해냈으며, 바나비는 중원을 힘차게 통과했습니다. 마야가 마지막 구간을 위해 레오에게 바통을 넘겼을 때, 그들은 선두 팀과 막상막하였습니다. 남은 것은 개울을 건너는 것뿐이었습니다. 폭풍으로 약해진 낡은 통나무 다리는 그가 발을 내디뎠을 때 위험하게 흔들렸습니다. 잠시 동안 두려움이 그를 사로잡았습니다. 하지만 그때 스위프트가 튼튼하고 굵은 덩굴을 부리에 물고 급강하했습니다. 그는 그것을 반대편의 튼튼한 나뭇가지에 걸어 완벽한 난간을 만들었습니다. 덩굴을 잡고 레오는 새로운 자신감을 가지고 달려가 라이벌보다 간발의 차로 결승선을 통과했습니다. 환호성이 터져 나왔지만, 인간과 동물로 이루어진 그의 팀이 함께 축하할 때, 레오는 진정한 승리가 트로피가 아니라는 것을 알았습니다. 그것은 깨끗한 숲, 그들의 놀라운 팀워크, 그리고 그들 모두가 배운 교훈이었습니다.