드래곤 가족과 꺼져가는 불꽃

에메랄드 비늘을 가진 어린 드래곤 피에로는 몸을 떨었다. 드래곤에게는 이상한 느낌이었고, 특히 화산 속 집에선 더욱 그랬다. 그는 동굴을 가로지르는 용암 강을 보았다. 평소에는 우렁차고 밝은 주황색의 열기 고속도로였지만, 지금은 게으르고 희미한 물줄기에 불과했다. "볼칸 할아버지," 피에로가 나이 많고 현명한 장로에게 물었다. "벽에 있는 불꽃 보석은 왜 이렇게 희미해요? 그리고 왜 이렇게 춥죠?" 볼칸은 한숨을 쉬었고, 그의 목소리는 낮은 울림이었다. "산의 심장 흐름이 약해지고 있단다, 얘야. 만약 멈추면, 우리 집은 영원히 춥고 어두워질 거다." 피에로의 누나 이그니스는 힘센 발을 쿵 굴렀다. "그럼 여기 그냥 앉아있을 수만은 없어! 강을 따라 근원지까지 가서 뭐가 잘못됐는지 봐야 해." 피에로는 고개를 끄덕였고, 그의 두려움은 결단력으로 바뀌었다. 이곳은 그들의 집이었고, 그들은 함께 집을 구할 것이었다.

상류로 가는 여정은 힘들었다. 식은 용암 바위는 날카롭고 위험했다. 작고 민첩한 피에로는 앞장서서 들쭉날쭉한 지형을 통과하는 가장 안전한 길을 찾아냈다. 이그니스는 힘을 이용해 떨어진 바위들을 치웠고, 늙은 뼈가 쑤시는 볼칸 할아버지가 가장 높은 선반을 넘도록 도왔다. "보세요!" 피에로가 발톱으로 가리키며 외쳤다. "여기 용암 바닥은 완전히 말랐어요. 문제는 바로 앞에 있는 게 틀림없어요!" 그들은 발소리가 울려 퍼지는 반짝이는 수정 터널을 지났는데, 이는 화산의 핵에 가까워지고 있다는 신호였다. 어려움에도 불구하고, 그들은 완벽한 팀으로 일했다. 각 드래곤은 역할이 있었고, 공동의 목표로 뭉쳐 하나처럼 움직였다.

마침내 그들은 용암 강의 바로 그 근원인 심장 방에 도착했다. 하지만 그들의 길은 막혀 있었다. 거대한 암석 붕괴가 무너져 내려 입구를 거의 완전히 막아버렸다. 아주 작고 약한 용암 줄기만이 겨우 틈새로 스며 나오고 있었다. "산사태가 이걸 일으킨 게 틀림없어," 볼칸이 돌벽을 살피며 심각하게 말했다. "전력으로 폭파하는 건 너무 위험해. 방 전체가 무너질 수도 있어." 이그니스는 거대한 바위들을 보며 좌절했다. "그럼 어떡하지? 우린 이걸 옮길 수 없어!" 피에로는 불가능한 벽을 본 것이 아니라, 퍼즐을 보았다. 그는 재빨리 다가가 날카로운 눈으로 장애물을 샅샅이 훑었다. "단단한 벽이 아니야," 그가 관찰했다. "돌무더기일 뿐이야. 만약 우리가 핵심 돌 하나를 제거하면, 나머지가 용암이 통과할 수 있을 만큼만 움직일지도 몰라."

볼칸 할아버지의 지혜, 이그니스의 힘, 그리고 피에로의 정밀함이 하나로 합쳐졌다. 볼칸은 바닥 근처에 있는 크고 쐐기 모양의 돌을 가리켰다. "저것이 핵심돌이다! 우리가 저걸 부술 수 있다면, 수로가 생길 것이다." 이그니스는 깊은 숨을 들이쉬고 백열의 불길을 내뿜어 핵심돌을 태양처럼 빛날 때까지 가열했다. "지금이야, 피에로!" 그녀가 포효했다. 피에로는 집중했고, 그의 입에서는 가늘고 믿을 수 없을 정도로 뜨거운, 희귀한 재능인 파란 불꽃이 뿜어져 나왔다. 그는 그것을 이그니스의 열이 드러낸 실금에 직접 조준했다. 돌은 지글거리고 신음하더니, "쩍!"하는 큰 소리와 함께 두 조각으로 갈라졌다! 위의 바위들이 움직이고 자리를 잡으면서 새롭고 넓은 수로가 열렸다. 심장 방에서 나온 용암이 다시 한번 장엄하고 우렁찬 강이 되어 솟구쳐 나왔다. 그들은 해냈다. 동굴로 돌아오자 따뜻함이 돌아왔고, 불꽃 보석은 그 어느 때보다 밝게 빛나며 드래곤 가족의 행복한 눈에 비쳤다.