知識を耕す騎士

エルドリアの騎士、サー・カエルは、城の壮大なアーチ窓のそばに立っていた。磨き上げられた鎧のいつもの重みが、奇妙なほどずっしりと感じられた。彼の視線は訓練場を越え、賑やかな市場を過ぎ、古き太陽石の森へと移った。かつては、その輝かしい植物が鮮やかな金色の光を放ち、王国全体を暖めていた。しかし今では、しおれた茎から病的な青白い光が放たれ、冷たい風が薄れゆく暖かさと忘れ去られた伝統の囁きを運んでいた。戦いのために訓練され、守護を誓ったカエルだが、彼の剣では答えられない、別の種類の挑戦が迫っていると感じていた。心の中で深い不安が掻き立てられ、エルドリアには単なる用心深い守護者以上のもの、つまり理解が必要だという感覚があった。彼は長老が嘆くのを耳にした。「古き習わし、優しい歌…それらは失われてしまった。」

珍しい直感に駆られ、カエルは自分自身が武器庫ではなく、王立書庫の静寂な厳粛さの中にいることに気づいた。ステンドグラスの窓を突き抜ける陽光の筋の中で埃が舞い、無数の古書が並ぶ棚を照らしていた。忘れ去られた歴史、秘術の植物学、そして謎めいた年代記を読みふけるうちに、時間はあっという間に過ぎた。彼は異なる種類の戦術を探していたのだ。老学者エララ師は、カエルの型破りな探求を静かに承認しながら見守っていた。ついに、カエルの手袋をはめた指が、特定の音波周波数—「育成の響き」の下で繁栄する太陽石の植物の薄れた図をなぞった。それはより多くの光ではなく、*適切な*種類のケアに関するものだった。「王国は植物が日光を求めていると信じています」とエララ師は前に進み出て呟いた。「しかし、おそらく彼らは歌を求めているのでしょう。」

エララ師に導かれ、カエルは太陽石の森の中心へと足を踏み入れた。そこは薄れゆく魔法と静かな悲しみの場所だった。彼はエララ師の弟子であるライラと出会った。彼女は自然の微妙な変化を生まれつき理解する若い薬草師だった。ライラは、植物が光だけでなく、大沈黙以来失われた特定の調和のとれた振動にも反応すると説明した。そこで倫理的なジレンマが生じた。さらなる損害のリスクを冒してでも、迅速で強力な魔法の波動を試すべきか、それとも「育成の響き」を再発見するゆっくりと骨の折れるプロセスに専念すべきか？カエルは、書庫での発見とエララ師の知恵を思い出し、忍耐を選んだ。彼らは共にハミングし、歌い、忘れられた旋律を再び導入し始めた。ライラは薬草の知識を使って特定の栄養不足を特定し、カエルは騎士らしい体格にもかかわらず、驚くほど優しく繊細な茎を扱うことを学んだ。

数日が数週間になった。ゆっくりと、奇跡的に、太陽石の植物は反応し始めた。彼らの青白い輝きは、豊かで金色の光に変わり、エルドリアを再び暖かさで満たした。今や繁栄する森の中に立つサー・カエルは、どんな戦いの勝利よりもはるかに深い達成感を味わった。彼は剣を振るわなかったが、彼の好奇心、献身、そして協力に対する新たな理解を活かしたのだ。彼は、真の保護とは防御だけでなく、育むこと、理解すること、そして適応することであると悟った。エルドリアは国境を守る騎士だけでなく、その本質そのもののために騎士を必要としていた。カエルはエララ師とライラと共に、古代の知識を保存し、革新的な解決策を探求することに尽力する最初の「エルドリアの光の守護者」となった。かつて戦闘に限られていた彼の道は、無限に広がり、騎士の真の強さは目的の幅広さにあることを証明したのだ。