スパーキーとサンシャインベリーのなぞ

ヘッドライトが親しみやすい目のように点滅する、陽気で鮮やかな赤い配送バン、スパーキーは自分の仕事が大好きでした。毎朝、彼はファーマー・マクレガーのオーガニック農場から、新鮮な農産物を満載して、サニービルで待ち望んでいる家族の元へ颯爽と走っていました。彼の一番のお気に入りは、ふっくらとジューシーで、風味豊かなサンシャインベリーでした。しかし、ある火曜日の朝、スパーキーがベリー畑に近づくと、いつもの陽気なクラクションは心配げなうなり声に変わりました。普段は活気に満ちたベリーの列は垂れ下がり、葉は青白く病的な緑で、ベリー自体は小さく、しなびて、まったく味がしませんでした。普段は陽気に鼻歌を歌うファーマー・マクレガーは、眉間にしわを寄せて立っていました。ちょうどその時、農場でよく手伝う8歳の女の子、リリーがやってきて、いつもの明るい目は心配に満ちていました。「ああ、スパーキー」と彼女はため息をついた。「私たちの美しいサンシャインベリーに何が起こったの？」スパーキーのエンジンが悲しげに同意するようにゴロゴロと鳴りました。これは単なる不作ではありませんでした。それは解かなければならない謎でした。

「このまま枯れさせるわけにはいかないわ！」とリリーは宣言し、その決意が火花を散らしました。「スパーキー、調べてみましょう！」スパーキーはエンジンを唸らせ、行動準備万端でした。彼は土壌センサーを備えた小さなロボットアームを伸ばしました。しおれた茂みの周りの土をそっと突き刺すと、彼の内部ディスプレイ画面には驚くべき測定値が表示されました。「水分：極めて低い。圧縮：深刻。」小さなこてを持って彼の横にひざまずいたリリーはうなずきました。「土が岩みたいに固いよ、スパーキー。根が水を飲めないのも無理はないわ！」彼らはベリー畑から乾いたひび割れた土をたどっていき、手がかりを探しました。突然、スパーキーのセンサーがピッピッと鳴り、畑の端にある古くてそびえ立つオークの木の巨大な根のネットワークを検出しました。その広大な樹冠はベリーの茂みに深い影を落としていました。「ああ！」スパーキーはブンブンと音を立てた。「巨大なオークが水を全部飲んでしまって、小さなベリーたちに何も残っていないんだ！そしてその根が土を固めているんだ！」

「だから、オークは喉が渇いてて、しかもいじめっ子なのね！」とリリーは叫んだ。「ベリーに自分だけの飲み物を与える計画が必要よ。」スパーキーのライトがアイデアで点滅しました。「雨水を集めて、特別な『ベリーブースト』灌漑システムを作ったらどうかな？それに、ベリーの根の周りの土を優しくほぐしてあげる『根っこマッサージ』もできるよ！」近くで聞いていたファーマー・マクレガーは、くすっと笑いました。「根っこマッサージだって？それはいい考えだ、スパーキー！」三人は一緒に作業に取り掛かりました。スパーキーは、その順応性のある車体で、ホースのアタッチメントを取り付け、集められた雨水を渇いたベリーの木に慎重に送りました。リリーは、小さなこてと優しい手で、苦しんでいるそれぞれの植物の周りの固まった土を注意深くほぐし、水が浸透するための小さな通路を作りました。ファーマー・マクレガーは貴重な雨を貯めるために樽を設置するのを手伝いました。それは大変で根気のいる作業でしたが、一滴一滴の水と土を優しくほぐすたびに、病気の木々にほんのわずかな緑の輝きが戻ってくるようでした。

何日も何週間も、献身的な水やりと根っこのマッサージが続けられました。ゆっくりとしかし確実に、奇跡が起こりました。青白い葉は豊かでエメラルドグリーンに深まりました。小さな花が咲き、それから膨らんでふっくらとした、きらめくベリーになり、鮮やかな赤で甘くなりました。サンシャインベリーは、これまで以上にジューシーで美味しくなって帰ってきたのです！スパーキーは、太陽の下で赤い塗装を輝かせながら、サニービルへの最初の勝利の配達を行いました。子供たちは歓声を上げ、大人たちは笑顔で、復活した果実でいっぱいのバスケットを抱えていました。「スパーキー、ありがとう！リリー、ありがとう！ファーマー・マクレガー、ありがとう！」という声が町の広場に響き渡りました。スパーキーは誇らしげにエンジンが唸るのを感じました。それは単に食べ物を届けることだけではありませんでした。何が起こるのかを理解し、協力し、これほど重要で素晴らしいものに対して決して諦めないことでした。それ以来、スパーキーはいつもサンシャインベリーに特別な根っこのマッサージとたくさんの水が行き渡るようにし、サニービルがいつも太陽の味を味わえるようにしました。