ウィローとささやきの森の秘密

魔法の領域の奥深くには、古い木々が子守唄を口ずさみ、花々が露の魔法で輝く「ささやきの森」があった。そこに住む最も輝かしい住人はウィロー、若き妖精で、そのエメラルドの翼は春の雨上がりの苔のようにきらめいていた。毎朝、ウィローは日差しの差す森の小道を飛び回り、精霊の花の手入れをしたり、すばしっこいリスと秘密を分かち合ったりしていた。しかし最近、彼女の愛する家には不穏な静けさが漂っていた。鮮やかな緑はくすんだオリーブ色に色褪せ、魔法の輝きは日ごとに薄れていくようで、鳥たちの陽気なさえずりは押し殺されたささやき声に変わっていた。ウィローの心は心配で胸が締め付けられた。彼女は森そのものの活力が衰えているのを感じた。「どうしたの、賢いフートおじいちゃん？」彼女はついに、普段は知恵に輝く目が今では心配で曇っている、枝に止まった古いフクロウに尋ねた。「命の泉だよ、小さな子」フートは低い唸り声で答えた。「その歌が弱まっているんだ。我々の命の源、この森のまさに魔法が、問題を抱えているのだよ。」ウィローはその時、行動しなければならないと悟った。ささやきの森はただの家ではなかった。それは助けを必要としている生きた友達だったのだ。

決意を込めて翼を羽ばたかせ、ウィローはささやきの森の中心である命の泉へと向かった。信頼できる相棒のリス、ナトキンが、しっぽを神経質に揺らしながら先に駆け出した。道はますます薄暗くなり、空気は重く、息苦しいほどだった。ついに、彼らは洞窟にたどり着いた。ウィローが覚えていたきらめく泡立つ水の代わりに、命の泉はとげとげしく光るツタのグロテスクな塊にほとんど完全に飲み込まれていた。これらは普通のツタではなかった。奇妙な、病的な紫色の光を脈動させ、信じられないほど頑丈に絡み合っていた。ウィローは太い巻きひげを引っ張ろうとしたが、小さな手は力んでも、古代の鉄を引っ張るようだった。ナトキンは不安そうに鳴き、特に頑固な結び目を前足で掻いた。「ああ、ナトキン」ウィローは絶望の混じった声でため息をついた。「これは常生のとげよ！普段は無害だけど、森の魔法が不均衡になると、むやみに成長してエネルギーを吸い取り、流れを塞いでしまうの！私たちだけではこれを片付けることはできないわ。強すぎる。」落胆の波が彼女を覆ったが、その時、彼女の心に一つのアイデアが閃いた。いいえ、一人ではできない。しかし、一人でする必要はないのかもしれない。

ウィローは薄れゆく森を急いで戻った。頭の中は考えでいっぱいだった。助けが必要だ、そして誰に頼むべきか知っていた。まず、彼女は力と頑丈なつるはしで知られるグラブリー・ノームたちを探し出した。「友よ」彼女は懇願した。「命の泉は常生のとげで窒息しているわ！あなたの力が必要なの！」ノームたちは最初は懐疑的だったが、彼女の目の真剣な心配を見て助けることに同意した。次に、彼女は素早さと繊細な触手で有名な、薄絹の翼を持つピクシーたちを見つけた。「親愛なるピクシーたち」ウィローは説明した。「あなたたちの器用な指は、もっと細かいとげの網を解くために必要なのよ！」彼らは一緒に洞窟に戻った。それは途方もない仕事だった。ツタは彼らの想像以上に頑丈で、彼らが取り除こうとするたびにそのとげの抱擁は強まった。しかし、ウィローには計画があった。「ノームたち、一番太い根に斧を使って！ピクシーたち、あなたは小さな結び目を通り抜けて解いて！私は妖精の魔法を集中させて、その魔法の束縛を優しく弱めるわ！」それは大変で、骨の折れる仕事だった。斧がぶつかり合い、羽がブンブンと音を立て、ウィローは集中し、彼女の小さな体は努力で震えていた。ツタが切るよりも早く生い茂るように見えたり、結び目がどうしても解けないと感じたりする、イライラする瞬間もあった。しかし、ウィローの決意は決して揺らがず、彼女の精神に鼓舞された友人たちは押し続けた。

ついに、ノームたちの力強いひび割れとウィローの魔法からの最後の光の爆発とともに、常生のとげの最後の一本がパチンと音を立ててしおれ去った。洞窟は驚きの息で満たされた。命の泉は、とげだらけの牢獄から解放され、まばゆいばかりの黄金の光を放って噴出した。その水は泡立ち、溢れ出し、普通の水ではなく、純粋な、生命を与える魔法として、ささやきの森中にきらめく小川となって流れ出した。すぐに、森は応えた。くすんだ葉は鮮やかなエメラルド色に広がり、しおれた花は生命を取り戻し、色とりどりに咲き乱れ、空気は鳥たちの歓喜のさえずりと戻ってきた魔法の優しいざわめきで満たされた。あの輝きが戻ってきたのだ、以前よりも明るく。ウィローは疲れていたものの、計り知れない安堵と幸福の波を感じた。「やったわ！」彼女は喜びの声を響かせた。ノームたちは満足げに唸り、ピクシーたちは活性化された空気の中で踊った。彼らは深い教訓を学んだ。それは、どんなに小さな問題でも、放置すれば大きく脅威的なものになりうること。しかし同時に、忍耐力、チームワーク、そして共有された責任感があれば、どんなに困難な課題でも克服でき、彼らの大切な世界に調和と美しさを取り戻せることも学んだのだ。