Le Grand Relais du Gardien

L'air dans la Vallée de la Prairie Ensoleillée vibrait d'excitation pour le Grand Relais Annuel. Léo, secrètement connu comme un Gardien des Animaux, sentait le frisson parcourir sa propre équipe. « Prêt, Pip ? » murmura-t-il au lapin, dont le nez frétillait de vitesse. Squeaky l'écureuil bavardait depuis une branche au-dessus, et Barnaby le blaireau grogna avec confiance. Mais leur entraînement fut interrompu lorsque Swift, l'éclaireur, revint avec des nouvelles alarmantes. « Léo, la tempête de la semaine dernière a semé des détritus sur tout le sentier de la forêt ! » gazouilla-t-il à l'oreille de Léo. « Il y a des plastiques coupants et des morceaux de métal brillant partout. C'est trop dangereux pour les pattes de Pip et de Barnaby ! » Le cœur de Léo se serra. Il ne s'agissait plus seulement de gagner ; il s'agissait de protéger ses amis.

Léo se précipita vers les organisateurs de la course, son amie Maya sur ses talons. « Le chemin n'est pas sûr ! » expliqua-t-il, décrivant les dangers cachés que Swift lui avait signalés. Mais les adultes, occupés avec leurs presse-papiers, se contentèrent de sourire. « Ne t'en fais pas, mon garçon. C'est juste un peu de désordre. » Maya le regarda d'un air dubitatif. « Es-tu sûr que tu n'es pas simplement nerveux pour la course, Léo ? » demanda-t-elle. La frustration bouillonnait en Léo. Ils ne comprenaient pas le vrai problème. Il se tourna vers sa véritable équipe. « Ils n'écouteront pas », déclara-t-il à ses amis animaux. « Nous devons donc régler ça nous-mêmes. Nous appellerons ça l'‘Opération Nettoyage’. C'est une autre sorte de course, une course contre la montre pour protéger notre maison. » En voyant le sérieux dans ses yeux et les hochements de tête déterminés des animaux, le doute de Maya s'évanouit. « D'accord, Léo », dit-elle en s'avançant. « J'en suis. Qu'est-ce qu'on fait ? »

Le lendemain matin, la forêt bourdonnait d'une nouvelle énergie. L'Opération Nettoyage battait son plein. Barnaby le blaireau utilisait ses larges épaules pour écarter les branches lourdes, révélant les déchets cachés en dessous. Squeaky, agile et rapide, grimpait aux arbres pour récupérer les sacs en plastique coincés dans les feuilles. Pip le lapin filait à travers les buissons, localisant les débris difficiles à voir. Léo et Maya travaillaient sans relâche, triant tout dans des sacs séparés pour le recyclage et les ordures. C'était un travail difficile, mais voir le chemin devenir sûr et beau les remplissait de fierté. Bientôt, quelques autres enfants d'équipes concurrentes passèrent. En observant l'incroyable travail d'équipe entre les enfants et les animaux, ils eurent honte de leur mépris antérieur et prirent silencieusement des sacs pour aider.

Le jour de la course arriva sur un sentier immaculé et sûr. L'équipe de Léo était un exemple de coordination parfaite. Pip fila sur le premier relais, Squeaky excella dans la section des cimes, et Barnaby fonça à travers le milieu du parcours. Lorsque Maya passa le témoin à Léo pour la dernière ligne droite, ils étaient au coude à coude avec l'équipe de tête. Il ne restait plus que la traversée du ruisseau. Le vieux pont de rondins, affaibli par la tempête, vacilla dangereusement lorsqu'il posa le pied dessus. Un instant, la peur le saisit. Mais alors, Swift plongea, une liane solide et épaisse dans son bec. Il la passa par-dessus une branche robuste de l'autre côté, créant une main courante parfaite. S'agrippant à la liane, Léo traversa à toute vitesse avec une confiance retrouvée, franchissant la ligne d'arrivée juste un poil avant son rival. Des acclamations éclatèrent, mais alors que son équipe, humaine et animale, célébrait ensemble, Léo sut que la vraie victoire n'était pas le trophée. C'était la forêt propre, leur incroyable travail d'équipe et la leçon qu'ils avaient tous apprise.